Dr. Roy Fuller a definit probioticul ca fiind “un supliment alimentar microbian viu, care afectează în mod benefic gazda prin îmbunătățirea echilibrului său microbian intestinal”. Această definiție subliniază importanța probioticelor ca fiind celule vii. Conștientizarea probioticelor a crescut în întreaga lume în ultimii ani. Mulți proprietari de animale de companie cunosc deja avantajele utilizării produselor probiotice și sunt conștienți de faptul că o cantitate zilnică de probiotice are multe avantaje sănătoase pentru animalul lor de companie.
Microorganismele probiotice susțin bacteriile benefice deja prezente în intestinul animalului, ocupând astfel spațiul pentru bacteriile potențial patogene. În plus, microflora este echilibrată astfel încât să se mențină un sistem digestiv sănătos și bine funcțional.
S-a demonstrat că probioticele funcţionează prin următoarele mecanisme:
Concurență pentru nutrienți:
În intestin, microorganismele benefice și patogene vor fi folosind același tip de nutrienți. Prin urmare, există o concurență generală pentru acești nutrienți pe care bacteriile trebuie să-i crească și să-i reproducă. Prin urmare, cu cât intestinele sunt mai inundate cu microorganisme benefice, cu atât mai multă concurență se creează între microorganismele benefice și patogene.
Concurența pentru zonele de adeziune:
Aderarea la zonele de adeziune de-a lungul peretelui intestinelor este un factor important de colonizare și mulți agenți patogeni intestinali se bazează pe adeziunea la peretele intestinal pentru a preveni îndepărtarea lor prin mișcări peristaltice de-a lungul tractului intestinal. Deoarece există doar un număr limitat de "zone" pe care bacteriile le pot adera, un număr crescut de bacterii benefice va duce la scăderea aderenței bacteriilor patogene.
Stimularea imunităţii:
• Probioticele stimulează producția de anticorpi (local și sistemic).
• Creșterea activității macrofage.
• Creșterea nivelurilor de interferon gamma.
• Creșterea producției de citokine.
Efect antimicrobian direct:
Acest lucru poate funcționa fie prin intermediul bacteriocinelor, cunoscută a fi produsă de multe specii de Bacterii cu Acid Lactic (LAB), dar și prin producerea de acizi organici (acid lactic etc.) care creează un mediu ostil pentru agenții patogeni prin reducerea pH-ului intestinal.
Îmbunătățirea digestiei:
Microorganismele probiotice sprijină și acționează ca microflora sănătoasă prin producerea de enzime care ajută la distrugerea moleculelor de polizaharide. Ca urmare, se utilizează o cantitate mai mare de nutrienți din regimul alimentar. Microflora produce, de asemenea, vitamine, care apoi acționează ca o sursă secundară de vitamine pentru gazdă.